Сначала Зиад совмещал преподавание и агентство. Когда он ушёл из университета и занялся агентством целиком, по его словам, появилось гораздо больше возможностей. Помогли и решения по делу: заказы через профильные каталоги, сильные люди и повторяемые процессы.
Зиад Фоти — академик. Преподавал кино, теорию, историю, продакшен в Howard University, Catholic University, George Mason University. Никакого технического образования. Его партнёр Роб — из мира веб-дизайна и цифровых агентств. Познакомились в Concordia University, играя в баскетбол.
Вместе запустили Design in DC — дизайн-агентство в Вашингтоне. Полный спектр: веб-дизайн, цифровые материалы, бренд-системы. Без внешних денег, только на собственные средства. Роб пришёл из крупных веб-агентств, Зиад — из кино и сторителлинга. Навыки у партнёров разные и дополняют друг друга.
Сначала Зиад держал кафедру и стартап одновременно. Решиться уйти было трудно: он менял надёжность на возможность. Точка перелома — момент, когда Зиад окончательно ушёл из академии. «Когда я пошёл ва-банк, всё начало меняться, и появилось гораздо больше возможностей». Сейчас, по данным интервью, Design in DC делает $100 000–500 000 в месяц.
Рост сделали возможным несколько операционных решений:
Каналы продаж через профильные каталоги — Clutch, Design Rush, The Manifest. Это главные каналы агентства, к ним добавляются поиск Google, соцсети, рекомендации и пробы рекламы. Найм сильных людей. «Нанять лучших — это долго, и я рад, что мы не соглашались на меньшее». Чем больше повседневной работы берут на себя другие, тем больше времени у основателей на рост. Повторяемые системы вместо микроменеджмента. «Системы повторяемы и масштабируемы. Микроменеджмент — нет». Зиад жалеет, что не выстроил процессы раньше.
Были и ошибки. Первая — поначалу Зиад и Роб не платили себе. «Не думаю, что это была хорошая идея». Потом договорились платить себе небольшую сумму каждый месяц и, по словам Зиада, не пропустили ни одного месяца. «Это мотивирует и заставляет каждый месяц работать умнее». Вторая ошибка — недооценили, как длинные сделки бьют по денежному потоку. Во время пандемии Зиад вложил крупную сумму своих денег, чтобы команда получила зарплату.
Следующий шаг — расширение бренда: «Design In New York» и дальше по стране. Местные дочерние агентства под общим брендом.
